I populær tradition holder julemanden til i Grønland, på Nordpolen eller et sted i det nordlige Finland, når han ikke flyver rundt for at levere gaver til jul.
Men for at finde det historiske ophav til én af julens absolutte hovedpersoner, skal vi vende ansigtet mod syd.
Den gavmilde Sankt Nikolaus
Den sandsynlige inspiration til julemanden er biskoppen Sankt Nikolaus, som levede i byen Myra i vore dages Tyrkiet i det 4. århundrede.
Biskoppen Sankt Nikolaus er formentlig den mand, der har inspireret historien om julemanden. Af den grund kan man sige, at julemanden kommer fra Tyrkiet, da det var her, Sankt Nikolaus boede.
Nikolaus skrev sig selv ind i kirkehistorien ved sin store gavmildhed, og ved, at han gav sine gaver ubemærket.
For eksempel lagde han mønter i de fattiges sko om natten, og herfra kommer traditionen med at sætte hjemmeskoene uden for døren for at finde en lille gave i dem juleaftens morgen.
Julemanden: Fra helgen til hyggeonkel
300-tallet
Sankt Nikolaus levede i 300-tallet i Romerriget. Ifølge legenden om ham vækkede han nogle døde børn til live, som en slagter havde parteret. Han gav også penge til fattige og til unge kvinder, så de slap for at prostituere sig.
1800-tallet
Julemanden opdigtes i USA, der er en ung nation med folkeslag fra mange forskellige lande. Han kaldes for Santa Claus, hvilket svarer til det engelske navn for helgenen Sankt Nikolaus – Saint Nicholas. I begyndelsen optræder han ofte i en brun pels, der med tiden bliver rød. Santa Claus bliver både populær i USA og Europa.
1900-tallet
Julemanden bliver allerede brugt som salgsfigur af butikker og forretninger. Flere og flere tegnere fortolker ham i rødt og hvidt. I 1931 bruger Coca-Cola julemanden i en reklamekampagne, som ses af et stort publikum. Cola-julemanden bliver til standard for tegnere.
Julemanden kommer til USA
Sankt Nikolaus blev et vigtigt navn i den katolske kirke, men fordi han også var skytshelgen for søfarende, overlevede respekten for hans navn i det protestantiske Holland, hvor han hedder Sinterklaas.
Hollandske udvandrere tog traditionen med til USA i det 19. århundrede, og der blev han til Santa Claus, som vi kender i dag.
Julemanden var en spinkel mand
Senere åbnede arkæologer Sankt Nikolaus’ grav i den italienske by, Bari, og det viste sig, at den historiske ”julemand” var en lille, spinkel mand på omkring halvanden meter.
Men trods den manglende lighed med den korpulente julemand, er han fortsat et stort navn i den katolske verden, hvor hans dødsdag 6. december markeres med store festivaler.
Bliv klogere på julens traditioner i vores tema om jul.