Rammen omkring Austin Lynch og Tim Culkins have i Nordengland fås ikke meget bedre – og det var også netop derfor, at de to kyndige haveentusiaster købte huset for 30 år siden.
Se billeder fra den engelske have i galleriet til højre >>
Den forholdvis lille have ligger ideelt. Sydøstvendt, omkranset af høje stenmure, som giver læ og reflekterer varme, en grund, der skråner ned mod floden Swale, hvis vandfald høres som en fjern brusende lyd. Bag flodlejet et blødt bakket landskab og mod vest byens borg fra 1100-tallet.
At der også hopper vilde kaniner rundt i omgivelserne, føjer et strejf af børneeventyr til den uspolerede by Richmond – kåret som Great Town of 2009 - hvor Millgate House ligger lige ud til torvet med et skilt på en grønmalet dør, hvor der står: »Haven er åben.«
Åbner man døren, kommer man ind i en lang smal gyde mellem høje mure. En skyggefuld passage med klatreplanter og potter med hosta, bregner og formklippede buksbom hele vejen og med tre portaler, der leder videre ind i haven.
Og hvilken have! En helt overvældende og varieret frodighed i romantisk engelsk tradition foldet ud på den 40 meter lange og ti meter brede grund. I en vekslen mellem åbne, enkelt komponerede partier og overdådige tæt tilplantede områder med smalle grusstier, som de høje planter vælder ind over og næsten skjuler i frodighed.
Læs også:
Ni herregårdshaver klar til besøg
Italiensk stemning bag havelågen
10 tip til den romantiske have
Naturlige haver fra England
Papirkunstnerens rosenhave
»Der er noget vidunderligt i at skulle kæmpe sig igennem,« siger Tim Culkin om denne bageste del af haven, som trods sit vildtvoksende udtryk bliver holdt i stram snor.
»Det er et kultiveret vildnis, hvis man ikke er påpasselig, lukker det helt. Der kommer folk ind i haven og siger, at det må være dejligt, at haven passer sig selv, men det er hårdt arbejde at holde det look. Det er en meget krævende have, den er altid på nippet til at være ude af kontrol, og efter vi har passeret de 60 år, har vi haft et par unge medhjælpere ansat til at gøre en del af arbejdet,« forklarer Tim.
Da Austin og Tim købte huset, hvis ældste del er fra 1730, overtog de en god have, men et misligeholdt hus med utæt tag og elendig el, og de har arbejdet flittigt på at få begge ting gjort optimale lige siden. At huset trængte til en kraftig renovering, afholdt dem ikke fra også at gå i gang med haven med det samme.
»Vi arvede en god have i en anden stil. Der var ingen roser, hosta eller clematis. Det var en meget enkel have, fri og uden ret megen struktur. Også todelt dengang, med køkkenhave i den bageste del,« fortæller Tim.
Udsigtshjørne
Grundstrukturen med to dele forbundet af en høj trappe er bevaret, mens køkkenhaven i den bageste del er afløst af et frodigt vildnisagtigt område med en lille åben grusplads, som et roligt punkt og åndehul. I havens anden del foran huset er der anlagt en terrasse, et udsigtshjørne og en græsplæne med bede og træer omkring.
»Græsplænen er blevet mindre og mindre og har ændret form en del. Før havde den lige linjer, nu er den mere buet,« fortæller Tim.
Græsplænen er et vigtigt fladt område i haven, synes de to englændere, som traditionen tro holder den som en smaragdgrøn flade renset for ukrudt, tætklippet, blød som velour og med skarpt optrukne kanter. Rundt om plænen bugner det med vækster, valgt så der er noget hele sæsonen fra det tidligste forår, hvor vintergækker, en af Tim og Austins favoritter, begynder at lyse op.
»Vi har 100 forskellige vintergækker – vi kan altid finde et sted til dem. De er så gode. De kommer i februar, når der ikke er andet, og de holder længe. Vi prøver at have noget til hver måned. Om vinteren er det strukturen, vi ser.
Andre favoritter er bregner, hosta, roser og clematis, som også findes i hundredvis af forskellige eksemplarer, og som stadig bliver suppleret med flere. Men at have en samling for samlingens skyld er ikke hensigten her. Det er ikke bare en samling af planter. Det er ikke dét, der skaber en have. Det er mere summen af det hele,« pointerer Tim, som især står for havens æstetiske udtryk og design, mens Austin mest tager sig af det praktiske.
Hver eneste plante bliver omhyggeligt udvalgt, så den passer ind i helheden og har noget at bidrage med.
»Vi køber kun noget, hvis det passer ind og er usædvanligt. Og udelukkende gode planter, som har vundet præmie eller fået kvalitetstempel af RHS (Royal Horticultural Society red.),« siger parret.
Spændende løv
Et kriterie, når de vælger nye planter, er, at løvet er spændende. Haven har udviklet sig til at være lige så meget en løvhave som en blomsterhave, og Austin har netop købt endnu et spændende eksemplar – en plante, hvis blade er lysende koralfarvede med en dramatisk virkende effekt, som han er fascineret af.
Et andet vigtigt element i en engelsk have er naturligvis blomsterne, ikke mindst roserne. Historiske og engelske roser med dejlige dufte og farver.
»Jeg elsker roser, men nogle af de moderne roser passer ikke ind. De er ikke harmoniske i farverne, de er flotte alene, men de er kemiske i farverne,« siger Tim, som i starten heller ikke ville have gule roser i haven.
»Da vi startede haven, var farverne mere afdæmpede, men nu har vi det hele, også gul. Når man bliver ældre, bliver man mere vild med farver,« filosoferer Austin, der ligesom Tim er pensioneret skolelærer i engelsk.
Senere, da han står bagest i haven med en spade og den nye plante, plukker han et par blade fra de planter, den skal stå imellem, for at vise, hvor fint de går i spænd sammen. Og anskueliggør på den måde, hvordan haven er malet frem med en pensel dyppet i løv og blomster.
Se billeder fra den engelske have i galleriet til højre >>
Den lille unikke have, som ligger skjult som et parallelunivers bag den anonyme låge og facade, har været åben for besøgende i 20 år og indgår i den Bed & Breakfast for Garden Lovers, som Austin og Tim driver. Den bliver prist til skyerne og får højeste karakter af samtlige de mange gæster, der anbefaler den på Trip Adviser på nettet. Ganske velfortjent, for morgenmaden og gæstfriheden er lige så overdådig gavmild, som haven med blomster og huset med sin antikke bohemeagtige indretning.
Læs også:
Ni herregårdshaver klar til besøg
Italiensk stemning bag havelågen
10 tip til den romantiske have
Naturlige haver fra England
Papirkunstnerens rosenhave
I 1995 vandt Austin Lynch og Tim Culkin 1. præmie for bedste have, da det Kongelige Engelske Haveselskab afholdt sin første nationale havekonkurrence, og en havemedhjælper sendte billeder af haven ind.
»Vi vandt blandt andet, fordi det er en dynamisk og ikke en statisk have, som mange haver er. De kom tre gange og hæftede sig ved, at der hver gang var sket ændringer,« fortæller Austin, som sammen med Tim fik 1. præmien overrakt af prins Charles.
Selv synes parret, haven er blevet meget bedre end dengang. De deler den derfor gerne med andre, blandt andet Richmonds indbyggere, som de inviterer til at komme og spise deres frokost i haven, hvis de har lyst.
Læs meget mere livsstil- og boligstof i vores to, gratis nyhedsbreve: Din Bolig om tirsdagen og Fri Weekend om fredagen. Meld dig til her
11 tips fra haveejerne:
1. Gød grundigt med benmel fra marts til juni og begynd derefter med Phostrogen næringspiller.
2. Vinterdæk planterne godt.
3. Være radikal – lad ikke noget stå, som du ikke kan holde ud.
4. Vær nådesløs over for snegle. Konstant bekæmpelse er nødvendig. Start i februar.
5. Plant tæt, det forhindrer ukrudtsfrø i at så sig.
6. Opsaml og brug regnvand til vanding – det er blødt og lunkent.
7. Giv planterne en god start med et stort plantehul og vand og gødning.
8. Tænk placering af planter omhyggeligt igennem.
9. Holdt kraftigtvoksende planter under kontrol.
10. Vær kræsen med, hvad du køber, forsøg at vælge kvalitetsstemplede/præmierede planter.
11. Brug potter til at give haven variation og alsidighed – de kan flyttes rundt.
